據報道，氣凝膠堪稱世界上最輕的固體之一，但這種神奇的固體卻能承受1000公斤炸藥的爆炸沖擊波，還能隔絕1300攝氏度的高溫。科學家正在開發(fā)這一材料的各種新用途，從新一代的網球拍到能幫助人類登陸火星的超級保溫太空服?？茖W家認為，氣凝膠將是改變世界的材料。

打賭賭出的發(fā)明

氣凝膠的發(fā)明純屬偶然———1931年美國一位化學家與同事打賭的產物———將普通硅膠的水分取掉，再注入二氧化碳這樣的氣體，從而產生了一種如夢如幻的固體。盡管氣凝膠被歸類為固體，但其中99%的物質都是氣體。因此，外界給它起了個“凍住的煙”的綽號。

這種神奇的固體具有抗高溫和吸油污的特性，早期的氣凝膠易碎且造價昂貴，所以鎖在試驗室里當擺設。

直到10年前，美國宇航局開始對這“養(yǎng)在深閨人未識”的物質產生了濃厚的興趣，開始探索其更多的實質用途：1999年，美國宇航局用其充滿“星暴”太空探測器，然后借其極強的吸附性捕捉彗尾物質，結果大獲成功：去年攜著彗尾物質滿載而歸。

未來應用廣泛

氣凝膠是最好的保溫材料，能夠隔絕極端溫度。2002年，NASA創(chuàng)建的阿斯彭氣凝膠公司生產出了一種耐受性和柔韌性更強的氣凝膠。它現(xiàn)在正被用來制作太空服的隔熱保溫襯里，以便為2018年的人類登陸火星計劃做準備。

氣凝膠還有環(huán)保用途。有科學家把它稱作“較佳海綿”，因為它表面的無數(shù)個小孔對吸收水中污染物是最理想的。

在日常生活中，氣凝膠也有多種用途。鄧祿普運動器材公司已經開發(fā)了一系列使用氣凝膠材料的壁球和網球拍，據說這樣能增強擊球的力度。氣凝膠還被廣泛應用在房子保溫、登山鞋等地方。將來，它的使用將更加廣泛。